Tipos de aceros: clasificaciones y características
El acero es uno de los materiales más utilizados en la industria por su resistencia, durabilidad y capacidad de adaptación. En sectores como la maquinaria, la energía, la construcción o el transporte, elegir el tipo de acero adecuado es clave para garantizar resultados seguros y eficientes. En Equus Gespro trabajamos con aceros especiales de mediana y alta aleación y realizamos cortes precisos mediante oxicorte y corte por plasma. Para ayudarte a tomar decisiones informadas, reunimos aquí las principales clasificaciones y características de los aceros.
Si tienes dudas sobre qué tipo de corte necesitas, te recomendamos leer nuestro artículo sobre la diferencia entre oxicorte y plasma.
¿Cómo se clasifican los aceros?
El acero puede clasificarse según distintos criterios. Cada forma de clasificación nos ayuda a entender mejor sus propiedades, su composición y su comportamiento frente a esfuerzos mecánicos o condiciones extremas.
- Según su composición química. Basado en la cantidad de carbono y elementos de aleación.
- Según sus propiedades mecánicas. Resistencia, dureza, ductilidad o límite elástico.
- Según su uso final. Construcción, herramientas, maquinaria, automoción o calderería pesada.
- Según la norma UNE-EN 10020:2001. Agrupa los aceros en tres familias principales y define su contenido en aleantes.
Entender estas categorías es importante para seleccionar el acero adecuado en procesos de corte térmico como el oxicorte o el corte por plasma, ya que cada aleación reacciona de forma distinta al calor.
Clasificación de aleaciones de acero
Cuando hablamos de aleaciones, nos referimos a la mezcla de hierro con diferentes elementos que aportan propiedades específicas. Estos elementos pueden ser cromo, níquel, molibdeno, vanadio, manganeso o silicio, entre otros. En función de su proporción, los aceros pueden dividirse en tres grupos principales:
1. Aceros al carbono
Son los más comunes. Su composición se basa en hierro y carbono, con pequeñas cantidades de manganeso, silicio o fósforo. Dependiendo del porcentaje de carbono, se clasifican en:
- Aceros de bajo carbono (menos de 0,25%). Maleables y fáciles de cortar. Se utilizan en estructuras y piezas de geometría sencilla.
- Aceros de medio carbono (0,25–0,60%). Más resistentes. Empleados en engranajes, ejes o piezas mecánicas sometidas a esfuerzos.
- Aceros de alto carbono (más de 0,60%). Muy duros y resistentes al desgaste. Ideales para herramientas, muelles o elementos de corte.
Los aceros al carbono suelen trabajar bien en oxicorte, sobre todo en espesores altos. Su comportamiento frente a la temperatura es estable y permite cortes limpios.
2. Aceros de baja aleación
Incluyen pequeñas cantidades de elementos como cromo, níquel, molibdeno o vanadio, normalmente por debajo del 5%. Estas aleaciones mejoran su resistencia mecánica y su tenacidad.
Son comunes en:
- Estructuras sometidas a cargas pesadas.
- Piezas de maquinaria industrial.
- Componentes para energía y transporte.
Muchos de estos aceros pueden cortarse tanto por oxicorte como por plasma, dependiendo de su composición exacta.
3. Aceros de alta aleación
Contienen un porcentaje elevado de elementos como cromo o níquel. Los más conocidos son los aceros inoxidables. Destacan por su resistencia a la corrosión, a la oxidación y a temperaturas extremas.
Su aplicación es habitual en:
- Industria química.
- Alimentaria.
- Naval y energías renovables.
Para estos aceros se recomienda especialmente el corte por plasma, ya que el oxicorte no es adecuado debido a su comportamiento frente a la oxidación.
Clasificación de los aceros según UNE-EN 10020:2001
La norma UNE-EN 10020:2001 establece una clasificación clara basada en su composición y propiedades. Es una referencia habitual en la industria y en el suministro de productos siderúrgicos. Según esta norma, los aceros se dividen en tres grandes grupos:
Aceros no aleados
Son aceros cuyo contenido en elementos aleantes no supera los límites establecidos en la norma. Se utilizan para fabricación general, estructuras, calderería o piezas donde la exigencia no es extrema. Su corte mediante oxicorte es muy eficiente incluso en espesores elevados.
Aceros aleados
Superan los límites de elementos como manganeso, cromo o níquel. Gracias a estas aleaciones, mejoran su resistencia al desgaste, su dureza o su comportamiento térmico. Muchos de ellos son adecuados para corte por plasma por su respuesta frente al calor.
Aceros altamente aleados
Contienen al menos un 5% de elementos aleantes. Aquí se encuentran los inoxidables y otros aceros especiales, diseñados para condiciones extremas. Debido a su composición, requieren técnicas de corte como plasma de alta definición para obtener bordes limpios y precisos.
Ejemplos prácticos de tipos de aceros utilizados en corte industrial
En el trabajo diario de Equus Gespro nos encontramos con una gran variedad de aceros. Estos son algunos ejemplos comunes y su aplicación:
| Tipo de acero | Características | Aplicaciones habituales | Método de corte recomendado |
|---|---|---|---|
| S275 / S355 | Aceros estructurales no aleados | Estructuras metálicas, soportes, calderería | Oxicorte y plasma |
| 42CrMo4 | Aceros de aleación con cromo y molibdeno | Ejes, engranajes, piezas mecánicas | Plasma |
| AISI 304 / 316 | Inoxidables altamente aleados | Alimentación, química, naval | Plasma |
| Hardox / aceros antidesgaste | Muy resistentes al desgaste y a impactos | Cuchillas, tolvas, maquinaria pesada | Plasma |
¿Qué tipo de acero es mejor para oxicorte o corte por plasma?
La elección depende de la composición del acero y del objetivo del proyecto:
- Oxicorte: funciona mejor en aceros no aleados y al carbono. Es ideal para espesores medios y altos.
- Plasma: recomendado para aceros aleados y altamente aleados, inoxidables y materiales de alta dureza.
Si no tienes claro qué acero necesitas, es habitual valorar la resistencia mecánica, la dureza, la soldabilidad y el tipo de acabado requerido.
Preguntas frecuentes
¿Qué acero se corta mejor con oxicorte?
Los aceros al carbono y la mayoría de aceros no aleados. Su composición permite una oxidación controlada que genera cortes limpios.
¿Qué espesores son ideales para el corte por plasma?
Funciona muy bien en espesores finos y medios, pero también puede trabajar espesores altos con equipos adecuados.
¿Los aceros inoxidables pueden cortarse por oxicorte?
No. Su contenido en cromo impide la oxidación necesaria. El método recomendado es el corte por plasma.
¿Qué acero es más resistente?
Depende de la aleación. Los aceros de alta aleación y los antidesgaste suelen ofrecer las mejores prestaciones frente a impacto y abrasión.
¿Necesitas cortar acero especial? Contacta con nosotros
En Equus Gespro realizamos trabajos de oxicorte y corte por plasma sobre aceros especiales de mediana y alta aleación. Si necesitas asesoramiento o un presupuesto, podemos ayudarte. Cuéntanos tu proyecto y te orientaremos en la mejor solución.
